La Serbie prévoit d’acheter des avions de combat Rafale à la France, a déclaré aujourd’hui le président Aleksandar Vucic, un plan que les experts considèrent comme le dernier signe de la prise de distance de Belgrade par rapport à son fournisseur militaire et allié traditionnel, la Russie.

La Serbie, désormais candidate à l’adhésion à l’UE, est sous la pression de l’Europe pour rompre les liens avec Moscou. Il a voté trois fois contre la Russie aux Nations unies depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février.

“Nous négocions l’achat de 12 nouveaux avions depuis un an et envisageons également l’achat de 12 autres avions d’occasion (occidentaux) d’un autre pays”, a déclaré Vucic à Reuters. Il n’a pas précisé le type d’avion utilisé.

“Le fait que les avions soient construits par la France pourrait suggérer que la Serbie (…) est déconnectée de la technologie militaire russe (…) est un message de proximité avec l’UE.”

La Serbie et Dassault Aviation ont discuté de l’achat de 12 chasseurs Dassault Rafale, a écrit la semaine dernière l’hebdomadaire français La Tribune.

En 2019, la Serbie a acheté les missiles sol-air français Mistral et en 2016 a acquis des hélicoptères d’Airbus.

“Nous avons un intérêt à cela (l’acquisition de Rafales), nous cherchons le meilleur moyen de les payer sans mettre en péril nos finances”, a déclaré Vucic sans plus de détails.

L’armée serbe s’appuie fortement sur l’ancienne technologie soviétique. Il dispose de chasseurs MiG-29 et d’hélicoptères de combat MI-35M et sa défense aérienne se compose principalement de systèmes de missiles et de radars russes. Les forces terrestres serbes utilisent également des chars soviétiques T-72 et des véhicules blindés de transport de troupes.

Vucic a déclaré que Belgrade envisageait également d’acheter des avions d’attaque au sol supplémentaires pour remplacer ceux construits dans l’ex-Yougoslavie.

“Il y a trois pays … il y a beaucoup de concurrence là-bas”, a-t-il déclaré.

La Serbie aspire à rejoindre l’UE, mais a refusé de rejoindre l’OTAN, qui l’a bombardée en 1999 pour chasser les forces serbes du Kosovo.