epa10088219 Un thermomètre de rue numérique affiche la température de l’air à 43 degrés Celsius, à Nagykanizsa, dans le sud-ouest de la Hongrie, le 23 juillet 2022. EPA/Gyorgy Varga HONGRIE OUT
Le continent a beaucoup de travail à faire pour protéger ses villes, ses infrastructures et son état d’esprit face à la chaleur.
L’Europe n’était pas préparée à la chaleur extrême qu’elle a connue en ce mois de juillet infernal. Cela soutient et documente politico.eu dans un reportage de KARL MATHIESEN, ZIA WEISE et PIETER HAECK.
Ils rapportent que cela est évident dans le nombre de morts de la vague de chaleur jusqu’à présent – avec plus de 2 000 personnes décédées en Espagne et au Portugal, un chiffre qui devrait augmenter lorsque les données seront publiées en France, au Royaume-Uni, en Belgique et aux Pays-Bas. et d’une grande partie de l’Europe centrale et orientale, où la chaleur est restée ce week-end.
L’impréparation de l’Europe s’est manifestée lorsque d’énormes incendies se sont propagés à travers la France, l’Espagne, la Grèce et le Portugal la semaine dernière et, au lieu de déployer des avions de lutte contre les incendies supplémentaires, l’Union européenne envisageait de les acheter.
Cela se voit également dans l’impact de la canicule sur l’ensemble de l’économie, les infrastructures énergétiques, de transport et technologiques ayant du mal à fonctionner à des températures supérieures à 40 ° C.
Alors que les températures battaient des records historiques sur tout le continent, y compris au Royaume-Uni, les climatologues ont averti que ce n’était pas un hasard : une chaleur aussi extrême et plus élevée reviendra de plus en plus souvent en raison du changement climatique.
Alors que la gravité de la vague de chaleur était nouvelle, la réponse et les mesures préventives que les gouvernements prennent – ou ne prennent pas – face à la chaleur extrême peuvent déterminer le nombre de morts et le niveau de perturbation de la société et de l’économie.
“C’est vraiment comme ça que nous gérons”, a déclaré Maarten van Aalst, directeur du centre climatique de la Croix-Rouge et membre du conseil consultatif scientifique de l’UE sur le changement climatique. “D’une certaine manière, ces centaines de vies perdues pendant les vagues de chaleur sont toutes des vies perdues.”
Au plus haut niveau, les gouvernements européens ne parviennent tout simplement pas à planifier de manière adéquate une planète plus chaude. Tous les pays de l’UE ont élaboré des plans nationaux sur la manière de faire face au changement climatique. Mais ils sont souvent rares et non financés.
En vertu de la législation de l’UE, chaque pays membre est tenu de déclarer combien il dépense pour ce qu’on appelle “l’adaptation au climat” – au total et par secteur.
L’analyse de POLITICO de ses rapports montre que 20 des 27 pays fournissent peu ou pas de détails sur leurs plans de dépenses. “Ils ne l’ont tout simplement pas”, a déclaré Wouter Vanneuville, expert en adaptation au changement climatique à l’Agence européenne pour l’environnement (AEE).
La gestion des catastrophes
La chaleur est la catastrophe naturelle la plus meurtrière en Europe. Au cours des quatre dernières décennies, entre 76 000 et 128 000 personnes sont mortes dans des vagues de chaleur, selon les données de l’AEE partagées avec POLITICO.
Cependant, le plus grand nombre de décès liés à la chaleur au cours des dernières décennies a été enregistré non pas dans l’Espagne ou l’Italie typiquement chaudes, mais en Allemagne, soulignant le rôle joué par les politiques locales et les niveaux de préparation.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, moins de la moitié des 27 pays de l’UE ont des plans d’action pour gérer les effets de la chaleur accablante sur la santé – et parmi ceux qui le font, plus de la moitié sont mal financés.
“L’écart entre le niveau de risque et le rythme d’action est un scandale”, a déclaré Martin Herrmann, médecin basé à Munich et président de l’Alliance allemande pour la protection du climat et la santé, un réseau de travailleurs de la santé. “Nous ne savons pas quand la prochaine grande chose arrivera et nous ne sommes pas préparés.”
Certains pays ont commencé à agir après une vague de chaleur meurtrière en 2003. La France a adopté un soi-disant projet de plan pour mieux informer et protéger les habitants. Beaucoup de ses autorités municipales ont également enregistré leurs citoyens les plus vulnérables afin qu’ils puissent entrer en contact avec des conseils de santé à l’approche d’une vague de chaleur.
Van Aalst a déclaré que de telles politiques ont considérablement réduit les taux de mortalité. Mais les niveaux de préparation varient considérablement.
Cinq ans après que le ministère allemand de l’Environnement a appelé à des plans d’action locaux contre la chaleur, une enquête menée auprès de 300 autorités régionales allemandes par le journal Die Zeit a révélé que 80 % n’avaient pas de protocole. Le pays n’est pas non plus préparé à faire face aux incendies de forêt au rythme et à l’échelle qui dévorent actuellement de vastes étendues de terres. Dans le seul Land de Rhénanie du Nord-Westphalie, 11 incendies se sont déclarés en quatre jours.
Même lorsqu’ils traversent des champs et des forêts en feu, les pompiers sont aux prises avec un enchevêtrement de bureaucratie, a déclaré Ulrich Cimolino de l’Association des pompiers allemands.
Les chefs de brigade doivent demander des hélicoptères de lutte contre les incendies au centre de commandement local, qui doit demander au gouvernement régional, qui doit demander au ministère fédéral de l’Intérieur, qui vérifie ensuite si des pilotes de la police régionale ou fédérale sont disponibles, ou de l’armée pour voler.
Au mieux, ce processus prend une à deux heures, a déclaré Cimolino aux médias allemands. Cependant, certains États exigent également que des formulaires soient remplis – tout au long de la propagation du feu – ce qui signifie que l’approbation peut prendre plusieurs heures.
Comparez cela avec la Grèce, où les autorités ont déployé cette semaine 15 avions pour combattre les flammes dans la région d’Athènes dans les 26 minutes suivant la détection de l’incendie, a rapporté le journal Kathimerini.
Coup financier
L’incitation à s’adapter à des températures plus élevées est également économique. Dans de nombreuses régions d’Europe, la vague de chaleur a entraîné la défaillance d’infrastructures critiques en raison des températures élevées.
À Londres, l’aéroport de Luton a été contraint d’effectuer des vols au sol après que la chaleur a détruit la piste. Une grande partie du système ferroviaire britannique a été fermée. Aux Pays-Bas, Amsterdam a eu recours à la pulvérisation d’eau sur ses ponts pour les maintenir opérationnels, tandis qu’en Italie, les lignes d’autoroute et de chemin de fer reliant Trieste au reste du pays ont dû être fermées car les incendies ont englouti la région.
En France et en Belgique, des centrales nucléaires ont fermé ou arrêté car l’eau de refroidissement devenait trop chaude.
Même le cyberespace n’est pas à l’abri de la chaleur. La division cloud de Google et d’Oracle a subi des “défaillances” dans les unités de refroidissement au Royaume-Uni cette semaine – Oracle indiquant que les “températures anormalement élevées” en étaient la cause.
Les centres de données européens, qui alimentent toutes sortes d’activités quotidiennes sur le Web, sont difficiles à garder au frais dans le meilleur des cas. C’est l’une des raisons pour lesquelles les centres de données de certaines des plus grandes entreprises technologiques ont été placés dans des climats nordiques et en particulier à côté de sources d’eau pouvant être utilisées pour refroidir les serveurs.
Alors que la chaleur torride commence à atteindre ces régions, en particulier si elle s’accompagne de sécheresse, les opérateurs de centres de données devront faire preuve de prudence : s’assurer que leurs unités de refroidissement par eau sont adaptées à un avenir de plus en plus chaud pendant que leurs niveaux élevés sont examinés. utilisation de l’eau à mesure qu’elle se raréfie.
Adapter les infrastructures et les villes pour qu’elles résistent à la chaleur aura également un coût élevé.
La plupart des maisons d’Europe du Nord sont construites pour retenir plutôt que pour expulser la chaleur et n’ont généralement pas d’unités de climatisation, ce qui signifie que les rendre plus résistantes à la chaleur nécessiterait des rénovations massives. Les maisons espagnoles sont climatisées environ quatre fois plus que les maisons françaises. Les estimations au Royaume-Uni vont de 1 à 5 % des foyers.
Les villes ont également tendance à être conçues sans tenir compte de la façon dont la chaleur peut être piégée lorsque le mercure atteint des niveaux extrêmes, créant ce que l’on appelle l’effet « d’îlot de chaleur ». Pour conquérir un avenir plus chaud, il faudra planter des arbres, adapter les codes du bâtiment et investir dans des matériaux capables de supporter le chaud et le froid.
Changement de mentalité
L’ultime frontière de la préparation se situe dans l’esprit des Européens. Alors même que le service météorologique émettait des avertissements de plus en plus frénétiques à cause de la chaleur record, de nombreuses personnes ont rangé leurs barbecues et leur crème solaire, prêtes à s’amuser en été.
C’est une “énigme”, a déclaré van Aalst, car pour la plupart des gens, la chaleur est gérable. Des sections des médias britanniques ont tourné en dérision les “flocons de neige” pour avoir soulevé des inquiétudes pour les personnes âgées, les jeunes et les malades, qui sont beaucoup plus à risque les jours chauds.
“On peut rire à l’idée qu’une belle journée à la plage est un phénomène dangereux. Mais ce sont les effets réels que nous venons de voir dans nos pays”, a-t-il déclaré.
En Allemagne, même les institutions responsables des personnes vulnérables, telles que les maisons de retraite et les jardins d’enfants, ne considèrent souvent pas les températures élevées comme une menace.
Cette semaine en Bavière, où aucune autorité locale n’a élaboré de plan d’action contre la chaleur, “à 36 degrés Celsius, les écoles organisent toujours des matchs de sport et sont ensuite surprises lorsque les enfants s’effondrent”, a déclaré Herrmann de l’Alliance pour la protection du climat et de la santé.
“Nous n’avons pas encore ce réflexe social pour reconnaître le danger de la chaleur.”
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