Du 10 milliards de tonnes de plastique qui a été produit par l’homme à ce jour, n’a qu’une petite partie recyclé. La majeure partie se trouve dans des décharges ou dans l’environnement, où elle pourrait mettre des siècles à se décomposer. Bien que les chercheurs du monde entier recherchent des alternatives, le problème persiste à grande échelle.

À l’Université du Texas à Austin, des chercheurs ont créé un nouvelle enzyme qui peut décompose efficacement le PET (un type de plastique couramment utilisé dans les emballages et les matériaux tels que le polyester) dans des jours, voire des heures. D’autres scientifiques, dont une équipe de la start-up Carbios basée en France, ont créé un usine pilote pour la décomposition biologique du plastique au niveau moléculaire, afin qu’il puisse être converti en de nouveaux produits. L’équipe de recherche de l’Université du Texas a montré que cela peut se produire à basse température, ce qui rend le processus plus durable.

“Cela signifie que vous avez un processus beaucoup plus écologique, moins énergivore et plus rapide”, a-t-il expliqué sur le site Web. Entreprise rapide, Hal Alper, professeur de génie chimique à l’Université du Texas et l’un des auteurs de l’étude.

Cela signifie également que l’enzyme pourrait potentiellement être utilisée pour restaurer l’environnement.

“Vous ne pouvez pas emporter du plastique partout dans le monde et le chauffer à des centaines de degrés Celsius à volonté”, a-t-il déclaré. “Mais vous pouvez utiliser quelque chose qui fonctionne à température et pression ambiantes.”

Les chercheurs ont utilisé une enzyme appelée PETase, qui a évolué naturellement pour amener les bactéries à dégrader le plastique PET. Ensuite, ils ont utilisé apprentissage automatique pour savoir quelles mutations accéléreraient le processus. Ils ont ensuite testé l’enzyme mutée dans des dizaines de récipients en plastique jetables et sur divers tissus en polyester. Dans certains cas, les enzymes complètement déconstruit le plastique jusqu’au niveau du monomère – les éléments structurels de base du plastique – en moins d’une journée.

Dans un système de recyclage, le plastique ainsi décomposé peut être reconstruit en un nouveau plastique identique à la matière vierge.

“Dans les usines de recyclage traditionnelles, vous fondez en fait les plastiques, puis vous les remodelez”, a expliqué Alper. “Nous les réintégrons dans les unilatéraux d’origine, puis nous avons la possibilité de les reconstruire. C’est un énorme avantage, car dans le recyclage standard, vous perdez une partie de l’intégrité du plastique à chaque fois que vous recyclez.

Résoudre le problème des déchets plastiques impliquera de trouver de véritables alternatives aux plastiques jetables, tels que les emballages réutilisables, de sorte que la production de plastique est considérablement réduite. Les enzymes pourraient potentiellement commencer à traiter l’énorme quantité de plastique qui existe déjà et créer un véritable système circulaire recyclage des plastiques encore produits. C’est un défi, car ils devront être créés nouvelles infrastructures. Les chercheurs espèrent commercialiser leur technologie enzymatique, déjà brevetée Diplôme de Brevet.

“Je pense qu’il s’agit d’un problème multi-industriel”, a déclaré Alper, “et il faudra une alliance et un consortium suffisamment importants pour pouvoir le résoudre.”

Les résultats de l’étude ont été publiés dans “Nature».

LA SOURCE: Entreprise rapide